L’enjeu complexe d’un meilleur réseau de transport en commun ne date pas d’hier dans l’arrondissement de Rivière-des-Prairies—Pointe-aux-Trembles. Le constat actuel démontre que RDP est sans doute le quartier montréalais le plus mal desservi en matière de transport collectif. Une triste réalité depuis longtemps débattue par les citoyens et les acteurs du milieu communautaire qui, bien que décidés à faire évoluer le dossier, sentent qu’ils ont les mains liées alors que l’éventuel prolongement du Projet structurant de l’est (REM de l’est) tarde à se concrétiser. Selon la Table de développement social de Rivière-des-Prairies (TDS RDP), dont est mandataire la Corporation de développement communautaire de Rivière-des-Prairies (CDC RDP), les résidents du quartier méritent une offre de transport efficiente qui réponde véritablement à leurs besoins en matière de mobilité.

Souvent caractérisé comme étant « enclavé » entre l’autoroute 25, l’autoroute 40 et la rivière, le vaste territoire de ce quartier de l’est qui dénombre plus de ​​60 000 résidents est aussi situé loin du centre-ville de Montréal. Le réseau de transport en commun actuel ne réussit pas à assurer aux résidents de RDP des déplacements rapides et efficaces sur l’île, mais aussi dans leur propre quartier.

La lumière au bout du tunnel, c’est donc celle qui provient du train électrifié du Projet structurant de l’est (PSE), qui prévoit désormais un prolongement de son tracé vers Rivière-des-Prairies. Mais à l’heure actuelle, rien n’est encore sûr. En attente du rapport final prévu pour juillet prochain, la CDC RDP a déposé au début du mois une lettre ouverte au comité exécutif du PSE demandant avec vigueur l’accès pour les citoyens à une « station du PSE à distance de marche (…) et une offre alléchante à la hauteur de leurs attentes en matière de transport collectif. »

« En tant que concertation, nous avons peu de pouvoir, précise d’emblée Katy Lessard, agente de développement à la TDS RDP. Pour le moment, on sait que RDP fait encore partie des plans du PSE, mais ce n’est pas la seule option dans le nord-est de Montréal. Il y aura un point d’attache au Cégep Marie-Victorin, ce n’est pas rien, mais en même temps, c’est à l’extrême ouest de notre quartier. Ce qui veut dire que ça peut être difficile pour une partie de la population d’aller rejoindre la station la plus proche. La lettre ouverte qui a été déposée est un rappel que le PSE ne doit pas oublier notre territoire. »

À Rivière-des-Prairies, où 81 % de la population possède un véhicule, le dysfonctionnement du réseau de transport collectif impacte également l’enjeu climatique. Sans compter que l’utilisation d’une voiture n’assure pas un trajet plus rapide à ceux en quête d’un moyen de transport alternatif, alors que les bouchons de circulation vers la Rive-Sud ou le Grand Montréal sont de plus en plus importants. La situation est assurément critique, selon l’agente de développement à la TDS RDP. « S’il n’y a pas d’offre de service structurant, efficace, accessible et rapide dans les deux sens, les gens ne prendront tout simplement plus le transport collectif. Il faut laisser la chance aux citoyens de changer leurs habitudes, qu’ils ne finissent pas par acquérir un deuxième ou un troisième véhicule. »

Solutions intéressantes…mais qui ne suffisent pas

Au cours des dernières années, des actions appuyées par le CDC RDP ont été mises en place pour pallier à l’absence d’options en matière de transport collectif. Le projet de la Ligne 81, entre autres, enclenché par la motivation d’un citoyen, a permis de créer un lien d’autobus inter quartier entre Pointe-aux-Trembles et Rivière-des-Prairies.

« Comme il a été décidé au niveau du Plan de quartier de mettre en place un comité à propos du transport, cette proposition tombait bien. Ainsi, des démarches ont été amorcées avec la STM, une lettre a aussi été rédigée pour expliquer aux autorités que c’était un lien qui manquait vraiment dans le quartier. Le projet a été déposé au conseil d’arrondissement par la Table et la STM a finalement décidé d’instaurer la Ligne 81 vers Pointe-aux-Trembles, via le boulevard Saint-Jean-Baptiste », explique l’agente de développement.

Autre initiative issue de la TDS RDP qui encourage cette fois la mobilité verte, le projet « Aînés actifs à vélo », qui a vu le jour en 2016, est une alternative intéressante pour les personnes âgées victimes des trajets interminables et épuisants. Il s’agit d’un service d’accompagnement en transport actif aux aînés de l’arrondissement de Rivière-des-Prairies—Pointe-aux-Trembles et maintenant porté par l’Association québécoise de défense des droits des personnes retraitées et préretraitées. Ces derniers peuvent maintenant profiter d’un déplacement gratuit en vélo-taxi avec assistance électrique, conduit par un chargé de projet ou un bénévole pédaleur. « C’est un projet qui répond à plusieurs besoins, notamment briser l’isolement et donner un meilleur accès aux services à proximité qui ne seraient pas à distance de marche », précise Katy Lessard.

Le Plan de quartier ou Plan d’action de la Table du CDC RDP, qui s’échelonne sur 5 ans, prend fin cette année. La TDS RDP termine présentement les actions mises en place depuis son adoption en 2018. De nouvelles initiatives en matière de transport seront éventuellement examinées et possiblement ajoutées à la nouvelle mouture du Plan. Récemment, quelques stations de vélo BIXI ont été ajoutées dans le quartier et les discussions sont sur la table concernant l’implantation prochaine d’un service d’autopartage. « La table a la chance d’avoir Marie-Claude Baril du Comité Mobilité qui fait partie de nos participants au Comité Transport. Les participants lui ont signifié à plusieurs reprises qu’ils aimeraient avoir éventuellement un service Communauto. L’arrondissement a vraiment le désir d’appuyer les initiatives, mais dans un quartier de 13 km de long, on ne se le cachera pas, ça va prendre plus que ça », soutient l’agente de développement.

Des candidats frileux

En conjuguant la position géographique « éloignée » du quartier Rivière-des-Prairies à l’inefficacité du réseau de transport collectif, on obtient une recette gagnante pour rebuter les potentiels candidats qui considéreraient un emploi sur le territoire, se désole Katy Lessard. « Le fait que le quartier soit difficilement accessible en transport en commun, et que c’est tout de même assez long de faire le voyagement quand on réside à l’extérieur du nord-est de l’Île, cette situation n’aide pas le recrutement d’employés sur le territoire. Pour les organismes, le privé et l’institutionnel, c’est très difficile de faire de la rétention de personnel. Les personnes viennent quelques mois et partent ensuite s’ils trouvent un poste plus central. »

La difficulté au niveau du financement des organismes communautaires ne facilite pas les choses au niveau de l’emploi, et c’est un autre problème qui touche particulièrement RDP. « Beaucoup d’organismes sont financés par des subventions distribuées par projet, et ce fonctionnement est très demandant pour eux. Il n’y a souvent pas de financement à la mission, c’est-à-dire de base, qui permet de garantir des emplois permanents, ce qui est évidemment beaucoup plus attrayant pour les candidats. En période de pénurie de main-d’œuvre, les organismes sont donc incapables de concurrencer avec les employeurs qui ont un plus grand pouvoir financier et une situation géographique plus accessible », explique Mme Lessard.

Le constat est clair : un projet de transport structurant n’est pas seulement souhaitable, il est essentiel à plusieurs niveaux selon la CDC RDP. « Il faut entrer dans le 21e siècle et faire en sorte que Montréal soit vraiment une île où on peut se déplacer aisément d’est en ouest. Ce n’est pas normal que ça soit si pénible d’utiliser les transports en commun », conclut Katy Lessard.

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Cette série spéciale est financée par la Corporation de développement communautaire de Rivière-des-Prairies.