Le Festival des boulettes, événement organisé par l’organisme Les Fourchettes de l’Espoir, revient pour une huitième édition. Le 15 juin prochain, cette fête gourmande et conviviale qui se tiendra au pavillon Henri-Bourassa, à Montréal-Nord, mettra à l’honneur les meilleures recettes de boulettes. Déployé sous la forme d’une compétition culinaire amicale, ce rendez-vous a pour but de rassembler les résidents du secteur.

Le Festival des boulettes possède deux volets de participation : un volet étudiant pour les écoles de Montréal et un autre ouvert à tous les citoyens. L’organisme offre aux participants tout le matériel nécessaire à la préparation de 150 boulettes, à livrer le jour de la compétition.

Les visiteurs viendront venir déguster les boulettes préparées, vendues au prix de 1 $ l’unité, ou profiteront de l’offre à 10 $ pour accéder à la totalité des mets proposés, au nombre de 15 en moyenne. Le public et un jury sur place auront la possibilité d’élire leur boulette favorite.

Cette année, la présidente du jury, soeur Angèle, également marraine du volet jeunesse de l’organisme Les Fourchettes de l’Espoir, sera accompagnée d’un invité surprise. Ce chef cuisinier reconnu, dont l’identité n’a pas encore été dévoilé, sera également membre du jury. Au terme de la compétition, un gagnant sera récompensé d’une somme de 500 $ pour l’excellence de sa recette. Celle-ci sera servie lors d’un souper de levée de fonds organisé par le Festival des boulettes, en avril prochain, une soirée qui aura pour thématique le pays d’origine de la recette gagnante. Le souper de cette année, qui comprenait sept services, a célébré le Maroc, pays d’origine des gagnants de l’édition 2023 du festival. 

Un prétexte à la rencontre 

Conseillère à l’arrondissement de Montréal-Nord, Chantal Rossi est derrière l’idée du Festival des boulettes. « La question existentielle de ma vie était de savoir dans quelle sauce j’allais tremper mes boulettes! », plaisante l’élue, dont la mère est québécoise et le père d’origine italienne. Lors de son élection en 2009, Chantal Rossi s’est concentrée sur la diversité présente dans son arrondissement et sur son désir de rassembler les citoyens de sa communauté. L’élue s’est rappelée d’une amie de l’école secondaire d’origine égyptienne dont « la mère faisait des boulettes traditionnelles avec des noix de pain. C’était délicieux. » En se remémorant ce souvenir, elle a réalisé que la boulette représente un plat international. « Il n’y a pas un seul pays au monde qui n’a pas sa propre recette de boulettes. Alors, pourquoi la boulette ne serait-elle pas un prétexte à l’échange et à la rencontre de l’autre? », s’est-elle alors demandé. C’est ainsi qu’est née en 2015 la première édition du Festival des boulettes, une année qui célébrait par la même occasion le centenaire de l’arrondissement.

Ce festival est donc une bonne occasion de favoriser l’échange entre les différentes cultures présentes à Montréal-Nord, selon Mme Rossi. « C’est à partir du moment où l’on se connaît que l’on respecte les différences de l’autre et que les préjugés disparaissent », croit-elle.

Pour Brunilda Reyes, directrice générale des Fourchettes de l’Espoir, ce genre d’événement peut aussi permettre à des familles nouvellement arrivées de nouer des liens plus étroits avec leur voisinage. « Le père, la mère, les enfants… tout le monde peut participer », ajoute-t-elle.

Boulettes aux bananes plantains, au pâté chinois ou encore au crabe, des recettes toujours plus originales sont présentées d’année en année depuis la création du Festival. « La boulette est un mets simple, mais familial et qui réunit tout le monde à table. Chacun a sa façon de présenter sa viande… ou autre chose. L’important est que ce soit rond… et que ça roule! », plaisante soeur Angèle. « Chaque nouvel arrivant au Québec apporte quelque chose à la région. Si Montréal est aujourd’hui rendu à une aussi grande connaissance professionnelle et alimentaire, c’est aussi grâce à l’immigration, il ne faut pas l’oublier », insiste-t-elle.

Soutenir et aider ses résidents

Le Festival des boulettes est une façon de poursuivre la mission des Fourchettes de l’Espoir, entreprise d’économie sociale fondée en 2001 qui offre à la population de Montréal-Nord des services en sécurité alimentaire, en plus de promouvoir de saines habitudes de vie. 

Situé au 12165, boul. Rolland, à Montréal-Nord, l’organisme propose un service de livraison de repas à 6 $ destiné aux ainées et offre également des collations et des dîners distribués dans les écoles. L’an passé, plus de 28 000 repas ont été fournis. « Puisque nous sommes une entreprise d’économie sociale, ces repas ne sont pas gratuits, sauf exception. Mais on s’assure que les prix soient les plus accessibles possibles », indique Brunilda Reyes. 

Chaque semaine, entre 30 et 50 familles bénéficient de paniers gratuits de dépannage alimentaire contenant des fruits, des légumes ainsi que des produits secs et laitiers fournis par l’organisme. L’an passé, ces paniers ont permis d’aider 2 700 familles. 

Les Fourchettes de l’Espoir possède également un volet d’insertion sociale. « Ce programme est destiné aux personnes éloignées du monde du travail afin de les préparer à réintégrer une profession. Ils travaillent avec nous en cuisine où il y a tout un échantillon de métiers », explique la directrice de l’organisme. On y a notamment mis en place un programme de découverte des professions destiné aux adolescents de 14 et 15 ans intitulé « Ma première expérience de travail ». « On leur fait découvrir des entreprises et des métiers afin d’éviter le décrochage scolaire et pour leur permettre de rencontrer des personnes qui pourront les soutenir dans un projet professionnel futur », précise Brunilda Reyes. 

Soeur Angèle, qui a enseigné près de 20 ans à l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec, a conscience de l’importance du rôle de l’alimentation, précisant que « la nourriture représente la fraternité et la créativité ». En tant que marraine du volet jeunesse de l’organisme, elle a fondé avec Brunilda Reyes une école de cuisine destinée aux enfants de 4 à 12 ans. « En plus d’apprendre à cuisiner, les enfants apprennent à compter et découvrent l’histoire des pays et des plats que l’on cuisine. Ils font beaucoup de pâtisserie, mais on essaie de leur faire découvrir et aimer les légumes aussi », souligne la directrice des Fourchettes de l’Espoir. Les cours, qui ont lieu tous les samedis en après-midi, engagent des frais de 60 $ pour l’année. 

L’organisme s’occupe également d’organiser et de superviser les camps de jour du secteur de Montréal-Nord, qui rassemblent plus de 400 enfants chaque été. 

Pour participer au Festival des boulettes du 15 juin prochain, composez le 514 852-1492. Les inscriptions se termineront ce dimanche 2 juin.