Pour souligner le lancement du site EST MÉDIA MONTRÉAL, une douzaine de dirigeants d’organismes et d’élus influents de l’Est de la métropole ont accepté de participer à une importante série d’entrevues exclusives et de partager avec vous leur vision des enjeux et des défis à relever sur le territoire au cours des prochaines années. Cette semaine, le résumé de notre rencontre avec Pierre Lessard-Blais, maire de l’arrondissement Mercier–Hochelaga-Maisonneuve.

Selon le jeune maire d’arrondissement (32 ans) et homme d’affaires du quartier Hochelaga, l’Est de Montréal est plutôt en mauvais état actuellement. Son constat est sévère : « Je crois que l’on traîne le syndrome du Stade Olympique depuis les années 70, que c’est difficile de faire de grandes choses dans l’Est. Il faut casser cette perception et se remettre à rêver, à renouveler l’Est, parce que oui nous sommes capables de réaliser des idées de grandeur », affirme le co-propriétaire de la microbrasserie l’Espace public, rue Ontario Est.

Celui qui a réussi déloger l’ancien député bloquiste et maire d’arrondissement Réal Ménard (équipe Coderre), ne cache pas qu’il est ambitieux pour Mercier–Hochelaga-Maisonneuve. Son projet phare est d’ailleurs d’une envergure colossale, soit celui du développement du pôle L’Assomption Sud, fortement touché par la fermeture de grandes industries comme l’usine d’électroménagers Mabe en 2014. « Projet Montréal a mis au rancart l’idée de la Cité de la logistique à cet endroit. On ne veut pas que ce grand terrain serve de stationnement à conteneurs. Ce que l’on cherche à développer c’est plutôt un pôle d’affaires qui générera un grand nombre d’emplois mais qui saura aussi, et surtout, créer un nouvel environnement agréable pour les résidents du secteur. C’est un immense défi de revaloriser ce terrain industriel et de le rendre attrayant au quotidien », explique-t-il, en ajoutant qu’une consultation publique aura lieu d’ici la fin de l’année pour discuter des options avec les citoyens.

Toujours dans l’optique des grands projets, Pierre Lessard-Blais voit dans la prochaine campagne électorale provinciale une belle opportunité pour faire avancer certains dossiers chauds de l’Est montréalais. Selon lui, l’attention médiatique qui sera portée sur plusieurs comtés où l’on prévoit des luttes importantes (Rosemont, Hochelaga-Maisonneuve, P.A.T.) est porteuse d’espoir. « Ce sera le temps de proposer des projets pour répondre aux enjeux de l’Est et obtenir des appuis. Au niveau municipal c’est sûr que l’on veut en profiter. »

Mobilité : le grand consensus

Les lecteurs de cette série d’articles (Perspectives et grands enjeux de l’Est) constateront rapidement que l’amélioration du transport et de la mobilité est le défi prioritaire à relever pour à peu près tous les intervenants de l’Est. Pour Pierre Lessard-Blais, il est urgent d’agir : « La réfection prochaine du tunnel Louis-Hyppolyte-La Fontaine va créer beaucoup de bouleversements, c’est certain. Mais il faut profiter de ce grand chantier pour innover dans les options de transport que nous pouvons mettre en place, et repenser nos alternatives de déplacement. C’est bien connu aussi que plus on va vers l’est, plus le transport est difficile, qu’il s’agisse du transport collectif ou des infrastructures routières. Il y a beaucoup de travail à faire à ce sujet mais Projet Montréal en fait une de ses priorités comme le prouvent l’augmentation de 300 autobus sur le réseau et notre projet de ligne rose, entre autres. Le transport, c’est vraiment le nerf de la guerre pour le développement de l’Est », affirme-t-il. Le maire d’arrondissement est également d’avis que les nombreuses liaisons d’autobus aux stations de métro Honoré-Beaugrand et Radisson posent un problème car ces points de convergence n’ont pas été conçus pour accueillir un tel flot d’autobus et d’utilisateurs. Ce serait un dossier sur lequel l’administration Plante se penche actuellement.

Gentrification et mixité sociale

Un autre cheval de bataille pour M. Lessard-Blais est la protection de la mixité sociale dans l’Est de Montréal, particulièrement dans Hochelaga-Maisonneuve. Pour lui, il est essentiel que toutes les instances gouvernementales s’unissent pour promouvoir et soutenir la mixité sociale. « C’est ce qui fait la richesse de quartiers comme Hochelaga, Rosemont, Villeray, et leur beauté aussi. C’est aussi pourquoi il est si important de faire attention aux effets négatifs que peut causer une gentrification, car personne ne devrait quitter un quartier pour des raisons économiques. Il faut s’assurer que si des secteurs se développent, se transforment et prennent de la valeur, si on peut s’exprimer ainsi, eh bien qu’ils soient aussi accessibles à toutes les couches de la société. » Cela explique pourquoi le maire d’arrondissement est un grand défenseur de la stratégie d’inclusion qui oblige les constructeurs de complexes d’habitation à consacrer un pourcentage de leurs unités au logement social.

Retrouver la fierté

Pierre Lessard-Blais est d’avis que pour rehausser la fierté des gens de l’Est, il faudra lui redonner de son importance économique. « L’Est ne s’est jamais vraiment relevé de l’érosion de son réseau industriel. C’est le temps de renouveler nos façons de voir les choses, de penser autrement pour développer le territoire économiquement parlant. C’est exactement ce que j’aimerais réussir avec le projet L’Assomption Sud, mais aussi en fortifiant, par exemple, la section commerciale de la rue Hochelaga dans Tétreaulville (Mercier-Est). Ce qui serait aussi important pour la qualité de vie dans l’Est serait de valoriser nos espaces verts, qui en ont vraiment besoin », de conclure le maire, dont le souhait ultime est de léguer après son mandat «un sentiment collectif qu’on est capable de bâtir de grands projets dans l’Est. »