Depuis longtemps déjà, la rue Sainte-Catherine Est peine à redorer l’image d’artère commerciale désuète qui lui colle à la peau. Lancé au début du mois de novembre, le concours « Mon commerce dans Hochelaga » invite les entrepreneurs à faire de cette rue une destination de choix pour les consommateurs du quartier en soumettant leurs idées de projets commerciaux. Cette nouvelle initiative, espèrent les instigateurs du concours, permettra d’insuffler à la rue un dynamisme et ouvrira la voie à un développement commercial encore plus important.

Les commerçants ne se bousculent pas dans le secteur de la rue Sainte-Catherine Est situé dans le quartier Hochelaga-Maisonneuve. Le coin est même encore perçu par plusieurs comme étant défavorisé et criminalisé. Entre les rues Bourbonnière et Viau, de nombreux commerces ont fermé leurs portes ou encore plusieurs locaux demeurent vacants. Les vitres placardées sont légion, et pour ne rien arranger, des travaux majeurs s’y sont déroulés pendant près de deux ans. Pourtant, cette importante artère, stratégiquement installée près du centre-ville et reconnue pour son patrimoine architectural, détient un potentiel indéniable, croit Patrick Legault, directeur général de la Société de développement commercial (SDC) de Hochelaga-Maisonneuve.

« Le taux d’inocupation baisse quand même d’année en année, et il a des commerces super intéressants qui se sont implantés et qui sont restés, indique-t-il avec optimisme. Je suis très confiant pour la suite de Sainte-Catherine Est. Les travaux sont terminés, l’artère sera plus belle, plus propre, avec du nouveau mobilier urbain. Je dirais qu’il y a aussi une hausse de demandes des commerçants qui aimeraient venir s’installer sur la rue. Il y aussi une mixité qui semble vouloir se développer, et c’est encourageant. »

Pour Isabelle Paille, directrice au développement commercial à PME Montréal Centre-Est, l’arrêt des travaux représente le moment idéal pour relancer des initiatives qui permettront de revitaliser la rue. « Il y a déjà eu des efforts dans ce sens par le passé, notamment une intention de rapatrier des artistes et des créateurs sur l’artère. Et dans les deux dernières années, je dirais qu’on a accompagné deux ou trois commerçants qui ont décidé de s’implanter dans ce secteur-là. Mais c’est sûr que c’est encore difficile de générer de l’achalandage et les travaux ont créé de la nuisance. L’objectif du concours « Mon commerce dans Hochelaga » est vraiment de faire en sorte d’avoir les bons commerces qui s’implantent dans les bons locaux, en plus de les pérenniser, pour attirer d’autres entrepreneurs par la suite. »

Un concours qui accompagne et développe

Le concours entrepreneurial, lancé par PME Montréal Centre-Est, la SDC Hochelaga-Maisonneuve et la Ville de Montréal, convie les entrepreneurs de tout horizon à soumettre un projet innovant de commerce qui aura pignon sur la rue Sainte-Catherine Est. Les inscriptions sont ouvertes jusqu’au 31 mars 2024. Toutes les personnes qui ont à cœur de participer à la revitalisation du quartier Hochelaga, et plus particulièrement au développement de cette artère commerciale, sont invitées à participer. « C’est certain qu’on est ouverts à recevoir toutes sortes de projets, mais on vise surtout à installer des commerces de proximité, et moins à faire de Sainte-Catherine une artère de destination comme Ontario Est », précise Isabelle Paille.

Une analyse des plans d’affaires soumis sera effectuée par un comité regroupant différents acteurs locaux. Les candidats retenus devront ensuite défendre leur projet devant les membres du jury. « Tous les entrepreneurs déposants seront accompagnés de manière éthique et impartiale à travers des tiers pour s’assurer qu’ils soient bien entourés et que les projets soient implantés de façon durable sur la rue », ajoute la directrice au développement commercial. 

Les lauréats du concours, qui seront annoncés au cours de l’été 2024, pourront profiter d’une bourse de 85 000$, un montant qui sera divisé entre eux selon la nature des projets, explique Jean François Lalonde, directeur général de PME MTL Centre-Est « On a déjà fait ce type de concours dans le passé, et les bourses qu’on remet normalement ont un montant maximal de 25 000$. Mais ça peut aussi être un montant supérieur si le projet commercial est réellement structurant, par exemple. Ça va vraiment dépendre du nombre de projets qu’on va recevoir. »

Les entrepreneurs sélectionnés auront ensuite 36 mois pour développer leur commerce dans les locaux de la rue Sainte-Catherine Est. Des espaces commerciaux qui sont encore abordables, contrairement à d’autres situés sur des artères plus populaires, mais victimes de hausses importantes de loyer, rappelle Patrick Legault. « Le pied carré n’est pas très cher, et on y retrouve aussi une belle communauté commerçante qui se soutient. »

Un quartier en pleine effervescence qui a des besoins

Le quartier Hochelaga-Maisonneuve a vu son tissu social changer depuis quelques années. Un nombre toujours grandissant de familles s’y établissent, et de plus en plus de jeunes professionnels travaillent aux abords de la rue Sainte-Catherine Est. Les besoins en matière de commerces essentiels et de services se font donc de plus en plus pressants. 

« Dans le coin, à l’est de Viau, dans Viauville, il y a de plus en plus de gens qui habitent là, des familles, des résidents plus jeunes aussi qui amènent un nouveau souffle. La rue Sainte-Catherine Est devient donc très pertinente en matière de commerces de proximité, de commerces dynamiques, qui vont s’implanter pour répondre à la demande », explique le directeur général de la SDC de Hochelaga-Maisonneuve. « Ça peut aussi être intéressant d’avoir des commerces liés à l’entrepreneuriat collectif, des coopératives de travail ou de solidarité, et même des OBNL », ajoute Jean François Lalonde.

Depuis les sept dernières années, des initiatives comme la Grande Fabrique, un grand marché en plein air qui fait rayonner les créateurs québécois, ou encore les Shows de ruelle, des rendez-vous musicaux extérieurs, attirent chaque année des milliers de personnes dans le quartier. Ces événements populaires organisés par la SDC Hochelaga-Maisonneuve ont fait leurs preuves et montrent que ce secteur de l’est est en pleine effervescence. Une raison supplémentaire pour proposer aux visiteurs une offre élargie en matière de commerces. « Quand des événements sont organisés, les gens sont au rendez-vous dans le quartier. Ils aiment son architecture, son énergie, résume Isabelle Paille. Établir une belle mixité commerciale viendra donc bonifier leur expérience. »

Pour connaître tous les détails concernant les critères d’admissibilité du concours « Mon commerce dans Hochelaga » ou pour soumettre un projet, cliquez ici.