Depuis son lancement en 2022, le projet du Quartier des arts du cirque (QUAC) avance à pas feutrés, mais résolus, vers un objectif ambitieux : transformer le secteur Saint‑Michel en un pôle d’innovation sociale, culturelle et économique. Le projet est actuellement en phase de consultation, et un chantier d’urbanisme participatif est en cours de développement sur la rue Jarry Est.

Jean‑François Lalonde, directeur général de PME MTL Centre‑Est (Courtoisie)

Né de l’alliance entre quatre institutions phares – la TOHU, le Cirque du Soleil, l’École nationale de cirque et PME MTL Centre‑Est – le projet s’inscrit dans la continuité de la Cité des arts du cirque, inaugurée à la fin des années 1990. « C’est une collaboration entre la Ville, l’arrondissement Villeray−Saint‑Michel−Parc‑Extension et les quatre acteurs fondateurs, chapeautés par le QUAC à titre d’OBNL », rappelle Jean‑François Lalonde, directeur général de PME MTL Centre‑Est.

Un projet reconnu pour son caractère innovant

Depuis sa création, le QUAC n’a peut-être pas fait grand bruit dans les médias, mais les institutions réglementaires, elles, ont déjà tendu l’oreille. Au début de l’année, l’Office de consultation publique de Montréal (OCPM) a recommandé que le territoire soit reconnu comme Zone d’innovation métropolitaine (ZIM). Quelques semaines plus tard, et suite au dépôt d’un mémoire par l’équipe du QUAC, la Commission de la culture, du patrimoine et des sports intégrait le futur quartier à sa Politique de développement culturel (2025‑2030), saluant sa capacité à marier vitalité artistique et retombées socioéconomiques.

Malgré ces endossements, la direction du QUAC garde sous clé les contours exacts de sa feuille de route. « Nous sommes encore en période de consultation ; notre vision sera dévoilée une fois les ententes avec les partenaires finalisées », explique Pascale Demers, directrice adjointe de l’organisme.

Elle laisse pourtant entendre que des annonces à propos du projet pourraient être faites durant la saison estivale.

Un laboratoire entrepreneurial pour la jeunesse

Si la vision globale du projet se peaufine encore, un premier projet pilote, le Lab entrepreneurial jeunesse, a d’ores et déjà vu le jour. Pensé pour répondre à l’engouement des jeunes du quartier pour le monde des affaires, ce projet, mené par PME MTL Centre‑Est en partenariat avec le Carrefour jeunesse‑emploi Centre‑Nord (CJE Centre‑Nord), propose des ateliers thématiques : bien définir son idée, monter un plan d’affaires et naviguer dans le financement de démarrage.

« PME MTL accompagne traditionnellement les entrepreneurs adultes. Avec le Lab, on explore un terrain jeunesse : nous avons construit la grille d’ateliers ensemble, mais la responsabilité finale leur revient », précise Sarah Hébert, chargée de projet au CJE Centre‑Nord.

Quant aux aspirants entrepreneurs, ils ont été recrutés via des organismes communautaires du quartier. « Par exemple, Loisirs communautaires Saint-Michel (LCSM), un des partenaires, a un projet de studio d’enregistrement. Il y a plusieurs jeunes qui font du beatmaking, qui font du rap (…) Il y a aussi des jeunes filles qui aimeraient ouvrir un salon pour faire des tresses pour les cheveux. Elles sont avec la maison d’Haïti », illustre Sarah Hébert.

Le projet pilote doit se conclure en juin, date à laquelle un bilan permettra de déterminer s’il deviendra permanent.

Réinventer l’espace public, de Jarry Est à la Métropolitaine

Pascale Demers (photo tirée de LinkedIn)

Au cœur du QUAC se trouve également un vaste chantier d’urbanisme participatif. L’organisme propose de transformer la rue Jarry Est en une artère conviviale : trottoirs élargis, vitrines culturelles et îlots de biodiversité destinés à atténuer les épisodes de canicule. Sous l’échangeur de l’autoroute Métropolitaine, il imagine des plateaux scéniques et une programmation culturelle tout en s’attaquant à la sécurité des traverses et à l’apaisement de la circulation sur Crémazie.

Le sort de la majeure partie de ces transformations est maintenant entre les mains du ministère des Transports du Québec pour une durée indéterminée. « Personne n’a de nouvelles », concède Pascale Demers, consciente que le temps administratif s’écoule plus lentement que le temps citoyen.

Chose certaine, la revitalisation du quartier est une entreprise à long terme, comme le résume le directeur général de PME-MTL Centre-Est, Jean-François Lalonde. « Les défis sont grands parce que c’est une vision de revitalisation d’un quartier, c’est l’addition de plusieurs éléments, c’est-à-dire les activités liées aux arts vivants qui sont pilotées plus par le QUAC, toute la portion de la revitalisation de la rue Jarry par l’arrivée de nouveaux logements, l’arrivée de nouveaux commerces et aussi le réaménagement de la rue Jarry Est dans un premier temps, entre Papineau et Saint-Michel. Dans un deuxième temps, ça sera Saint-Michel et Pie-IX. Donc, c’est vraiment une vision qui s’inscrit sur un horizon de 5 à 10 ans », explique-t-il.