C’est Jean François Lalonde qui briguera la mairie de Villeray—Saint-Michel—Parc-Extension (VSP) sous la bannière de Projet Montréal lors des prochaines élections municipales. L’expert en économie locale tentera ainsi de succéder à la mairesse sortante, Laurence Lavigne Lalonde.

Depuis une vingtaine d’années, M. Lalonde a pris part à de nombreux projets de développement économique, portant un après l’autre les chapeaux de directeur du service aux entreprises à la Société de développement Angus, de directeur général à la CDEC de Rosemont—La Petite-Patrie et, en dernier lieu, de directeur général de PME MTL Centre-Est. Il a entre autres pris part aux efforts de relance du Cinéma Beaubien, ainsi qu’à la planification de la Cité des arts du cirque.

Celui-ci dit avoir décidé de faire le saut en politique, entre autres pour faire avancer des dossiers qui lui tiennent à cœur. « Dans une certaine mesure, être (en politique), ça vient nous donner la possibilité de compléter ce qu’on a amorcé à PME MTL Centre-Est. (…) Mais je dois avouer que j’ai aussi souhaité me lancer avec Projet Montréal parce que je partage la vision de Luc Rabouin. On est sur la même longueur d’onde lorsqu’on parle de développement économique local », insiste M. Lalonde.

La possibilité de passer au rôle d’élu s’inscrirait donc « dans une belle continuité » pour le DG de PME MTL Centre-Est, organisme dont la mission est d’offrir un réseau de soutien aux entreprises situées à l’est du boulevard Saint-Laurent, dont celles de VSP. Ce dernier indique vouloir tirer parti de son expérience en économie locale afin de l’appliquer dans « une approche globale », tout en poursuivant le travail réalisé par la précédente équipe des élus.

Pour l’instant, la candidature de M. Lalonde est la seule de Projet Montréal dans l’arrondissement. Les autres candidats seront connus à une date ultérieure, selon les relations médias du parti.

Logement et réaménagement urbain au sommet de la liste

Plusieurs projets sont déjà dans sa mire s’il venait à remporter la mairie de VSP en novembre prochain. Mentionnée à plusieurs reprises lors de son entretien avec EST MÉDIA Montréal, la question de l’accès au logement semble au sommet de sa liste de priorités.

Certains sites sont visés par Projet Montréal au moins depuis la dernière campagne électorale comme potentiels lieux de construction de logements hors marché pour contrer l’embourgeoisement dans le quartier. Parmi ceux-ci, deux édifices rachetés par la Ville de Montréal, l’ancien hôpital chinois sur la rue Saint-Denis et la Plaza Hutchison dans Parc-Extension, sont en attente d’une rénovation depuis plusieurs années.

Si des annonces sont encore attendues dans ces dossiers, selon M. Lalonde, il reste convaincu qu’il « y a moyen de faire les choses autrement et d’accélérer certaines constructions. Ça devra passer par de bons échanges avec Québec, dans un climat serein et constructif. (…) Mais on s’entend, il n’y a pas de magie. Ça va être un travail collaboratif avec les paliers supérieurs, et puis on pourrait aussi voir au niveau réglementaire si on peut accélérer les choses pour répondre à ces besoins-là ».

Par ailleurs, le réaménagement de la rue Jarry, de la rue D’Iberville jusqu’au boulevard Pie-IX, est dans les cartons de l’arrondissement depuis quelques années, ayant même fait l’objet d’un projet particulier d’urbanisme en 2015. M. Lalonde espère pouvoir poursuivre ce projet, tout en « travaillant à développer l’entrepreneuriat local en amont ».

La réfection du boulevard métropolitain, qui traverse le nord de l’arrondissement, pourrait aussi être une occasion de reconfigurer cette infrastructure pour la rendre plus sécuritaire. « On sait que la métropolitaine va être refaite à peu près de la même façon, mais pour nous, il y a une possibilité de travailler avec le MTMD (ministère des Transports et de la Mobilité durable) pour reconfigurer de manière beaucoup plus sécuritaire les accès et les sorties, notamment au niveau d’Iberville », insiste M. Lalonde.

Cette autoroute urbaine, souvent perçue comme une fracture en plein cœur de VSP, mériterait d’être revue afin d’offrir un meilleur accès aux installations de la Cité des arts du cirque, incluant notamment les espaces de la TOHU, lieu de diffusion circassien, mais aussi porte d’entrée au parc Frédéric-Back. « Vous savez mon implication dans le quartier des arts du cirque, c’est un projet qui me tient à cœur », poursuit-il.