Le fleuron québécois de l’audiovisuel, qui célèbrera son 50^e anniversaire l’an prochain, a déménagé au printemps dernier son centre opérationnel montréalais d’Hochelaga pour le relocaliser aux abords de la Métropolitaine, à Pointe-aux-Trembles.

Stratégiquement mieux situées pour le transport autoroutier, les nouvelles installations viennent surtout combler un déficit en termes de capacité de stockage pour Solotech, principal fournisseur d’équipements scéniques au Canada, et troisième joueur mondial dans le domaine de la live prod.

Rappelons que cette entreprise, qui a toujours eu son siège social dans l’est de Montréal, est aussi l’un des plus importants acteurs mondiaux pour la vente et l’intégration de systèmes audiovisuels permanents, par exemple pour les arénas d’envergure (Centre Bell), les salles de réunions de grandes entreprises, les centres de congrès, places publiques, etc. Cette dernière division compte aujourd’hui pour environ la moitié du chiffre d’affaires annuel de Solotech.

Le nouveau centre opérationnel compte plus d’une douzaine de quais de chargement. (Photo EMM).

Plus de hauteur, plus de technologies

« Sur la rue Hochelaga, près de Viau, on manquait définitivement d’espace, je dirais même que nous étions devenus un peu prisonniers de ce building-là qui nous empêchait de densifier notre stockage en hauteur avec au plus 14 pieds de plafond. Maintenant avec le bâtiment à Pointe-aux-Trembles, on bénéficie de 45 pieds de hauteur. C’est toute la différence, car nous avons ainsi augmenté considérablement notre capacité d’entreposage, alors que notre empreinte au sol est passée de 200 000 pi² à Hochelaga à 135 000 pi² dans notre nouveau bâtiment opérationnel », affirme David Brazeau, directeur principal des opérations Live Prod Canada, et celui qui était le principal chargé de projet pour le déménagement de l’entreprise.

Le stockage d’équipement peut atteindre 45 pieds de hauteur dans les nouvelles installations. Un système robotisé assure le transbordement et le classement des équipements. (Photo EMM).

Si la superficie au sol a été réduite, les nouvelles capacités en hauteur ont toutefois demandé l’ajout et l’implantation de systèmes automatisés pour la gestion de stock et l’entreposage, des équipements de haute technologie qui ont demandé des investissements considérables pour Solotech et ses actionnaires (Claridge, Investissement Québec, CDPQ, Desjardins). C’était aussi un défi en termes d’ingénierie et de formation pour les employés de l’entreprise, appelés à maîtriser ces nouveaux outils. On parle ici notamment du système robotisé d’entreposage des équipements pour le « racking » traditionnel, et d’un immense système de style « machine distributrice » pour les équipements de plus petites dimensions.

Le nouveau bâtiment, situé au 12200 boul. Métropolitain Est, est une construction neuve de 225 000 pi² au total, dont près des deux tiers sont loués par Solotech. Mais l’entreprise a également loué à proximité, soit au 12225 boul. Industriel, des locaux qui abritent la direction ainsi que des employés des divisions Vente et intégration et Solutions événementielles, dont certains sont toujours en fonction sur la rue Hochelaga, qui demeure toujours pour l’instant le siège social officiel de Solotech. La direction de l’entreprise est toujours en réflexion à propos de cet espace corporatif.

Soulignons que Solotech Montréal compte dans ses rangs environ 500 employés, et plus de 1 400 au total dans le monde. L’entreprise possède des installations au Canada à Montréal, Québec, Ottawa, Toronto, Halifax, Calgary; aux États-Unis à Orlando, Pensacola, Nashville, Miami, Los Angeles, Las Vegas; en Angleterre à Londres, Birmingham, Manchester; et en Asie à Hong Kong et Macau.

« Nos installations montréalaises sont vraiment importantes car il s’agit en quelque sorte du hub canadien pour le volet spectacle-événementiel. Nous desservons ici principalement le triangle Québec-Toronto-Nashville. Sans compter que Montréal est aussi le centre nerveux nord-américain pour le volet vente et intégration », explique David Brazeau.

Briller parmi les stars

Sur la scène internationale, dans le domaine de l’audiovisuel, Solotech est devenue au fil des ans une véritable institution. Elle fait partie de la grande vague d’entreprises québécoises qui ont pris une place prépondérante ces dernières décennies dans l’industrie culturelle, à l’instar du Cirque du Soleil, Moment Factory, Céline Dion…

« Solotech œuvre dans tous les plus grands marchés du monde. Dans le live prod, depuis cinq ans, on travaille constamment avec les plus grands artistes internationaux. Au niveau des tournées, je dirais que nous sommes impliqués la plupart du temps dans au moins 60 % des plus grosses productions mondiales », avance Michel Poirier, directeur du développement des affaires.

Des lignes d’éclairage prémontées sur place s’apprêtent à quitter pour la tournée nord-américaine d’un groupe rock de réputation internationale. (Photo EMM).

Même si l’entreprise évolue dans un milieu ou la confidentialité est de mise, il est de notoriété publique que Solotech accompagne une panoplie de stars mondiales, telles que Taylor Swift, Harry Style, Paul McCartney, Katy Perry, Elton John, Céline Dion, Rush, etc.

« Notre entreprise s’adapte constamment, elle évolue rapidement selon les besoins du marché et les opportunités qui s’offrent à nous, et cela a toujours été une de nos grandes forces. Aujourd’hui Solotech n’a pas vraiment d’équivalent à l’échelle mondiale. C’est très difficile de trouver une entreprise qui fait tout ce que nous faisons sous le même toit. Nous sommes uniques », soutient M. Poirier.

Ce dernier est d’avis que le fleuron de l’est montréalais continuera de croître ces prochaines années et que l’entreprise installera des bureaux dans d’autres pays. Pour le moment, la direction de Solotech met beaucoup d’emphase sur l’intégration des ressources matérielles et humaines de l’entreprise à travers son réseau mondial, probablement afin de mieux préparer son expansion.

Solotech a collaboré de près avec Harry Style pour sa dernière tournée mondiale (photo tirée de la page Facebook de Solotech)

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