Les entreprises bioalimentaires de l’est de Montréal disposent désormais d’un nouveau service d’accompagnement offert par PME MTL Centre-Est. Destiné autant aux entreprises en démarrage qu’aux organisations déjà établies, ce soutien vise à répondre à des enjeux concrets comme l’optimisation des opérations, la rentabilité, la conformité réglementaire ou encore le développement de nouveaux produits.

Gratuit, le service s’adresse notamment aux transformateurs alimentaires, aux producteurs en mise en marché directe, aux distributeurs de produits locaux, aux restaurateurs ayant des activités de transformation, ainsi qu’aux coopératives, OBNL et projets collectifs du secteur bioalimentaire situés sur le territoire de PME MTL Centre-Est.

Agathe Malécot, conseillère aux entreprises bioalimentaires chez PME MTL Centre-Est (courtoisie/Myriam Baril Tessier)

« Il n’y a pas de stade particulier. On accompagne des entreprises qui sont en prédémarrage, en démarrage ou en croissance. Il n’y a pas non plus de chiffre d’affaires minimal à avoir. L’objectif, c’est vraiment de faire l’accompagnement pour qu’elles y arrivent », explique Agathe Malécot, conseillère aux entreprises bioalimentaires chez PME MTL Centre-Est.

Mieux comprendre ses opérations avant d’investir

Le cœur du service repose sur un diagnostic opérationnel. L’objectif n’est pas de réaliser un mandat de consultation, mais d’amener les entrepreneurs à mieux comprendre leurs propres opérations et à développer des outils qui leur serviront à long terme.

L’accompagnement commence par une analyse de l’ensemble de la chaîne de production, de la réception des matières premières jusqu’à la livraison des produits. Les systèmes informatiques, les normes, les processus et les indicateurs de performance sont également examinés afin d’identifier les principaux goulots d’étranglement.

« Ça consiste à comprendre la chaîne de production. On va aller de la matière première, à la réception, jusqu’à la livraison. L’objectif, c’est de les amener à mieux comprendre et maîtriser leurs opérations, puis d’identifier ensemble ce qui pose le plus problème », résume Agathe Malécot.

Contrairement à un mandat de consultant, les outils d’analyse sont remplis par les entreprises elles-mêmes avec l’appui des conseillers de PME MTL Centre-Est. Les participants repartent ensuite avec des diagrammes de production, des analyses ou encore un plan d’action qu’ils pourront continuer à utiliser.

Les défis récurrents : coûts, marges et efficacité

Même si le service est récent, certains constats reviennent déjà fréquemment auprès des entreprises accompagnées. Selon Agathe Malécot, plusieurs entrepreneurs peinent à bien maîtriser leurs coûts de revient et leurs marges par produit, ce qui complique la prise de décision. « Il y a un manque de contrôle, de connaissance ou de structuration des données de coûts de revient et de marge par produit. En somme, la marge n’est pas tout à fait maîtrisée », observe-t-elle.

À cela s’ajoutent la hausse des loyers, le coût des matières premières et la nécessité de limiter les pertes. « Les loyers coûtent quand même cher, les matières premières aussi. On veut éviter le gaspillage. On veut réussir à rendre son processus le plus performant avant d’avoir d’autres acquisitions. Alors, d’abord, on va commencer par l’optimisation », explique la conseillère.

L’accompagnement peut également porter sur la structuration des opérations, la mise en place de tableaux de bord, la transition vers des outils numériques ou encore le développement d’indicateurs de performance.

Orienter plutôt que remplacer les experts

Le service comprend aussi un accompagnement concernant la salubrité, la conformité réglementaire ou le développement de nouveaux produits. Toutefois, PME MTL Centre-Est ne réalise pas ces mandats spécialisés.

« Nous, on vient soulever des questions. On leur permet de comprendre le labyrinthe des permis et des certifications qui existent, et on leur explique ce que serait la bonne avenue pour eux. Mais on ne fait pas la certification », précise Agathe Malécot.

Les entreprises sont plutôt orientées vers différents consultants, centres de recherche ou organismes spécialisés, selon leurs besoins. PME MTL Centre-Est agit de la même façon lorsqu’une entreprise souhaite développer un nouveau produit ou trouver des solutions de sous-traitance.

Par ailleurs, le service comprend des mises en relation personnalisées avec des partenaires, fournisseurs ou autres entreprises.

Un accompagnement qui évolue selon les besoins

La durée de l’accompagnement varie d’une entreprise à l’autre. Une première rencontre permet d’évaluer les besoins, puis plusieurs rencontres peuvent être organisées par la suite selon la complexité des enjeux.

Au besoin, les entreprises sont également dirigées vers les autres expertises de PME MTL Centre-Est, notamment en matière de financement, ou vers des programmes d’aide externes, comme ceux offerts par le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ).

Pour l’instant, les retombées du service, qui vient de s’amorcer, sont évaluées principalement à partir des commentaires des entreprises accompagnées. Les indicateurs quantitatifs viendront avec le temps, lorsque davantage de projets auront été réalisés.

Intervenir avant que l’entreprise ne s’essouffle

Pour Agathe Malécot, les entrepreneurs sollicitent souvent de l’aide lorsqu’ils sont déjà confrontés à un ralentissement ou à un problème important. Elle estime toutefois qu’il vaut mieux consulter plus tôt.

« Ce qu’on veut, c’est qu’ils viennent nous voir avant de s’essouffler, pour qu’on puisse les aider. Quand on doit tout gérer en même temps — la production, la recherche de programmes, les démarches à suivre et les solutions à trouver —, ça devient encore plus épuisant », affirme-t-elle.

Dans un contexte où les coûts demeurent élevés et où la concurrence est forte, la conseillère aux entreprises bioalimentaires voit deux priorités se dessiner pour les prochaines années : l’optimisation des opérations et l’innovation.

« La première, c’est l’optimisation : structurer sa gestion financière, connaître ses vrais coûts, organiser ses opérations et mieux comprendre ses processus. La deuxième priorité, c’est l’innovation. C’est essentiel que les entreprises gardent un esprit innovant pour demeurer concurrentielles dans leur marché », conclut-elle.

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