Il y a 50 ans, les meilleurs athlètes de la planète convergeaient vers un seul et même lieu : Montréal, à l’occasion des Jeux olympiques d’été de 1976. Pour souligner ce jalon historique, la Ville de Montréal, le Parc olympique, la Société du parc Jean-Drapeau et le Comité olympique canadien ont uni leurs forces afin de proposer une programmation tous azimuts, empreinte d’une bonne dose de nostalgie.

Le lancement officiel des célébrations a eu lieu hier, en présence des partenaires et de la ministre responsable de la Métropole et députée de Pointe-aux-Trembles, Chantal Rouleau. Tout au long de l’année 2026, Montréal sera célébré à travers le prisme des Jeux olympiques via une série d’activités culturelles, sportives et commémoratives s’adressant autant aux nostalgiques de 1976 qu’aux jeunes générations; le tout offert gratuitement ou à faible coût.

Les partenaires ont misé sur une programmation accessible, inclusive et intergénérationnelle. Plusieurs activités se dérouleront dans des lieux emblématiques de l’Est, dont le Parc olympique et le parc Jean-Drapeau, deux sites directement liés à l’héritage de 1976.

De gauche à droite:Eric Myles, chef du sport, Comité olympique canadien, Joëlle Bordeur, présidente-directrice générale du Parc olympique, Chantal Rouleau, ministre responsable de la Solidarité sociale et de l’Action communautaire, ministre responsable de la Métropole et de la région de Montréal, Christine Black, vice-présidente au comité exécutif de Montréal, et Véronique Doucet, directrice générale de la Société du parc Jean-Drapeau (Photo: EMM / Marie-Hélène Chartrand)

Deux grands rassemblements intergénérationnels

Parmi les dates à retenir, celle du 4 juillet occupe une place de choix. Le public est convié à une journée portes ouvertes au bassin olympique du parc Jean-Drapeau, un accès rare à ce lieu habituellement réservé aux sportifs de haut niveau. Lors de cette journée familiale, les enfants pourront s’initier à plusieurs disciplines sportives, tandis qu’un volet animé par le journaliste sportif Meeker Guerrier offrira l’occasion de rencontrer des personnalités du milieu. Des tours de ponton, de l’animation et diverses activités sont au programme, avant une conclusion musicale assurée par Urban Science Brass Band et Qualité Motel.

Le point culminant des célébrations aura lieu le 1er août, 50 ans, jour pour jour, après la cérémonie de clôture des Jeux de 1976. Un grand spectacle gratuit et commémoratif prendra vie sur l’Esplanade du Parc olympique. L’événement accueillera notamment Nadia Comaneci, la gymnaste légendaire qui avait marqué l’histoire au Stade olympique. Pour l’occasion, un appel est lancé à toutes les femmes prénommées Nadia afin de participer à un rassemblement symbolique. On estime d’ailleurs qu’un « baby-boom » de Nadia a suivi les Jeux, avec plus de 1 800 femmes portant aujourd’hui ce prénom au Québec.

« Comme en 1976, on veut remettre l’esplanade au cœur de ces rassemblements-là, et surtout célébrer avec la population, tous ensemble », a affirmé Joëlle Brodeur, présidente-directrice générale du Parc olympique.

Expositions, visites guidées et cinéma… flottant

Au-delà des grands rassemblements, la programmation propose une série d’activités culturelles et participatives qui s’échelonneront sur plusieurs mois.

Dès le 16 mai, l’Espace 50e prendra place dans la Rotonde du Stade olympique. Cette aire d’exposition gratuite permettra au public de revisiter l’histoire des Jeux à travers des archives, des objets et des contenus interactifs. Une boutique officielle y sera également installée.

Le Parc olympique relancera aussi ses visites guidées, entièrement repensées pour l’occasion. Malgré l’inaccessibilité temporaire du Stade et de la Tour en raison des travaux, le parcours offrira un accès inédit à certains espaces habituellement fermés au public.

À l’extérieur, une exposition photo présentée sur la rue Pierre-De Coubertin mettra en valeur des images historiques issues d’un concours réalisé en 2025. Le parc Jean-Drapeau proposera pour sa part une passerelle immersive retraçant les moments marquants de 1976, ainsi que des haltes muséales intégrées au site.

Une édition « Spécial Jeux olympiques » du populaire cinéma flottant est également prévue les  mardis 7, 21 et 28 juillet au Complexe aquatique du parc Jean-Drapeau. Lors de ces événements, les spectateurs sont invités à prendre place sur des bouées flottant sur l’eau. « Je vous le dis, ça se vend, ça se vend comme des petits pains chauds ces billets-là (…) Il faut s’inscrire rapidement », a averti Véronique Doucet, directrice générale de la Société du parc Jean-Drapeau. Les projections mettront en vedette des films liés au sport : le documentaire Les parfaites ouvrira le bal (7 juillet), suivi des Furies (21 juillet) et d’Eddie l’aigle qui sera présenté en présence de l’équipe de natation artistique junior du Canada (28 juillet).

Enfin, la chanson officielle des célébrations, interprétée par l’artiste Loud, a été dévoilée. L’œuvre, créée en collaboration avec le producteur Ruffsound, se veut un hommage contemporain à Montréal. « C’est une chanson qui célèbre notre ville, son histoire, son avenir, sa créativité, tout ce qui la rend unique », a expliqué le rappeur dans un message vidéo.

L’héritage encore bien vivant des Jeux olympiques

Pour Chantal Rouleau, cet anniversaire représente une occasion de rappeler l’importance historique des Jeux dans le développement de Montréal. Selon elle, « les Jeux ont marqué un tournant en positionnant Montréal sur la scène internationale. » La ministre a également souligné l’impact durable des Jeux sur l’Est de la métropole : « Aujourd’hui, le quartier olympique s’affirme plus que jamais comme un moteur économique pour l’Est de Montréal et un pilier de notre écosystème touristique, culturel et sportif.» Elle rappelle que le secteur accueille plus de trois millions de visiteurs chaque année.

Éric Myles, chef du sport au Comité olympique canadien, abonde dans le même sens. « Il y a 50 ans, Montréal a accueilli le monde, ces Jeux ont laissé une empreinte indélébile sur notre ville », résume-t-il. Il insiste également sur l’héritage sportif des Jeux : « Les Jeux de 1976 ont jeté les bases d’une infrastructure de haute performance qui continue de former et d’inspirer nos athlètes d’élite. 50 ans plus tard, cet héritage se mesure non seulement par les succès d’Équipe Canada, mais aussi dans les programmes sportifs et les infrastructures dont peuvent profiter tous les citoyens et citoyennes. »