Pour la première fois cet été, des groupes de marche pour aînés seront mis sur pied dans plusieurs parcs de l’est de Montréal, à l’initiative du CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal (CEMTL). Encadrées par deux kinésiologues, ces rencontres actives visent à briser l’isolement, à promouvoir l’activité physique et à prévenir les chutes chez les personnes âgées.

Au total, treize groupes de marche seront déployés dans l’ensemble des secteurs de l’Est-de-l’Île-de-Montréal, notamment à Lucille-Teasdale, à Saint-Léonard, à Saint-Michel ainsi qu’à la Pointe-de-l’Île. Supervisées par des kinésiologues du programme jeunesse et des activités de santé publique, ces initiatives bénéficient également de la collaboration de professionnels du Centre d’expertise en maladies chroniques (CEMC), qui seront présents entre autres au parc Maisonneuve, dans l’arrondissement de Rosemont–La Petite-Patrie, et au parc Armand-Bombardier, dans Rivière-des-Prairies–Pointe-aux-Trembles. 

« Comme le programme PIED du CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal est mis sur pause durant l’été et que la majorité des regroupements Viactive s’arrêtent aussi durant cette saison, nous voulions éviter un bris de service en prévention des chutes et en promotion de la santé via des interventions en activités physiques auprès de notre clientèle. En créant les groupes de marche, nous nous assurions donc de maintenir notre offre de service à l’année longue, ce que nous appelons le continuum de prévention des chutes et de lutte au déconditionnement », explique Raphaèle Denis, B.Sc., M.Sc. kinésiologue au CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal (CEMTL). 

Un groupe de marches au parc Félix-Leclerc dans l’arrondissement de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve (Courtoisie CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal)

Les programmes PIED et VIACTIVE s’inscrivent dans le cadre des actions de prévention des chutes et de lutte contre le déconditionnement mises en place par la santé publique du CEMTL pour les personnes aînées qui vivent à domicile. Le Programme intégré d’équilibre dynamique (PIED), offert gratuitement aux personnes de 65 ans et plus, combine des exercices en groupe, des entraînements à la maison et des capsules éducatives sur 12 semaines (environ deux rencontres par semaine), sous la supervision d’un professionnel de la santé. Il vise à améliorer l’équilibre, la force, la flexibilité et la confiance en soi. 

De son côté, le programme VIACTIVE s’adresse aux personnes de 50 ans et plus, y compris celles à mobilité réduite, et propose des séances d’exercices sécuritaires, animées sur une musique entraînante, et généralement dirigées par des bénévoles provenant de milieux communautaires. Il favorise non seulement l’activité physique régulière, mais aussi les interactions sociales. 

Certains parcs sélectionnés pour accueillir les groupes de marche durant la saison estivale l’ont notamment été en raison « de leur proximité avec des organismes ou des milieux d’intervention avec lesquels nous collaborons déjà dans le cadre des programmes PIED et Viactive », précise Raphaèle Denis. 

Plusieurs types de marches et une série d’exercices

Destinés aux personnes de 50 ans et plus autonomes et en mesure de se tenir debout pendant une période prolongée sans trop de difficulté (plus de 30 minutes), les groupes de marche visent à favoriser l’activité physique régulière dans un cadre convivial. « Ils ont aussi des bienfaits additionnels, y compris une plus grande motivation et des occasions de socialiser et de rencontrer des gens, en plus de renforcer le sentiment d’appartenance à un groupe ou à un quartier », précise Lauraine Émond, B.Sc. kinésiologue au CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal (CEMTL), qui participe également au projet. 

Guidées par ces professionnelles, les sorties hebdomadaires proposent une approche diversifiée de la marche : parcours en nature ou en ville, exercices intégrés grâce au mobilier extérieur et initiation à la marche avec bâtons. 

L’enseignement de techniques spécifiques vient enrichir les compétences des marcheurs et favoriser une plus grande autonomie, explique Mme Émond. « Des exercices adaptés et sécuritaires sont proposés afin de travailler l’ensemble des composantes de la condition physique, avec une attention particulière portée au développement de la force et de l’équilibre. Un accompagnement régulier est également assuré auprès des groupes de marche afin de maintenir leur motivation et leur engagement tout au long de la saison. »

Accessibles à tous les niveaux, les séances durent de 45 à 60 minutes et comprennent également des exercices d’échauffement pour préparer le corps à l’effort. « Des endroits ombragés sont priorisés pour réaliser les exercices, mais aussi lorsqu’il y a présence de mobiliers urbains ou d’autres éléments de l’aménagement paysager (arbres, murets, bancs, clôture, aire de jeux ou d’exercices, etc.). Tous ces équipements permettent d’effectuer sécuritairement des exercices de renforcement des membres inférieurs et supérieurs », explique la kinésiologue Raphaèle Denis.

Le niveau d’intensité visé varie de léger à modéré, en fonction des capacités de chaque groupe participant. « Nous nous adaptons aux marcheurs qui se retrouvent à la queue du groupe et nous demandons aux marcheurs plus rapides de faire une boucle supplémentaire et/ou de revenir à la marche jusqu’à la dernière personne du groupe de sorte que personne n’est laissé derrière », assure-t-elle.  

De nombreux effets positifs pour les aînés 

Améliorer sa condition physique générale et adopter un mode de vie plus actif au quotidien jouent un rôle très important dans la prévention des chutes, notamment en limitant le déconditionnement, précisent les professionnelles de la santé spécialisées dans le mouvement humain. « ​​​​Les facteurs de risque des chutes sont multifactoriels, mais il est bien documenté dans la littérature que l’inactivité physique et la sédentarité peuvent contribuer au risque de chute chez les personnes aînées. Il est aussi démontré que d’augmenter sa vitesse de marche est un facteur précurseur de la durée de vie et de l’autonomie », indique Lauraine Émond. 

La kinésiologue cite à titre d’exemple des données de l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ, 2022), selon lesquelles environ une personne sur trois âgée de 65 ans et plus vivant à domicile au Québec subira une chute au cours de l’année. Le risque de chute augmente de façon marquée avec l’âge, et les conséquences tendent à être plus graves chez les personnes de 80 ans et plus.

En plus de contribuer à la prévention des chutes, les marches procurent de nombreux bienfaits physiques aux participants, soulignent les deux kinésiologues. Parmi ceux-ci : une posture améliorée, une réduction de la dyspnée à l’effort (moins d’essoufflement), un meilleur équilibre, une endurance musculaire accrue, ainsi qu’un renforcement de la confiance et de l’estime de soi.

Raphaèle Denis précise que les groupes de marche reprendront assurément dès le printemps prochain. « Nous nous ajusterons selon ce qui aura bien fonctionné cet été pour améliorer notre offre, car nous en sommes à la première édition de ce beau projet dans les parcs centraux de notre territoire. Il serait formidable de pouvoir élargir notre offre et de réussir à rejoindre encore plus de personnes aînées à l’été 2026 », conclut-elle.

Pour les groupes de marche, aucune inscription préalable n’est requise. Les marches se tiendront beau temps, mauvais temps, à moins d’une température extrême (orage, chaleur accablante, etc.). Les participants peuvent simplement se présenter directement aux points de rencontre des parcs de l’est indiqués dans l’horaire de l’activité.