Ce jeudi 31 juillet, Claude Meunier et La Famille Denuy, groupe de musique western humoristique, monteront sur la scène de la ruelle Gaboury, dans Hochelaga. Événement estival phare dans l’est depuis 2016, « les Shows de ruelle » en seront à leur 30^e prestation. Petit retour en arrière avec le programmateur et idéateur du concept de cette série de spectacles extérieurs, intimes et urbains, Patrick Legault.

Patrick Legault, directeur général de la SDC Hochelaga et idéateur et programmateur des Shows de ruelle (courtoisie)

L’idée est donc née de ce dernier, œuvrant à la Société de développement commercial (SDC) Hochelaga depuis plusieurs années et qui en est aujourd’hui le directeur général. « J’avais le désir de proposer une expérience différente de celle des festivals ou des scènes traditionnelles. Je souhaitais créer un cadre plus intime et accessible, où les artistes se produiraient dans un environnement proche du public. » L’objectif était donc de démocratiser l’accès à la culture en organisant des spectacles gratuits, tout en permettant aux artistes de livrer une performance différente de leurs habitudes scéniques.

La ruelle Gaboury, carrefour artistique

Le choix de la ruelle Gaboury comme lieu des Shows de ruelle s’explique tout simplement par sa configuration favorable : spacieuse, facilement sécurisable et adjacente au parc Morgan, le tout la rendait idéale pour de tels spectacles de rue. « Dès le départ, on a sollicité l’avis des résidents et des commerçants du secteur, qui ont embarqué dans le projet à pieds joints », se rappelle M. Legault. Cette collaboration communautaire allait devenir essentielle à la mise en place et à la bonne marche du projet.

L’arrondissement et le poste de police de quartier se devaient aussi d’être impliqués et d’accord. Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, la réglementation n’a pas été l’obstacle majeur. « La vraie contrainte, au départ, a été de convaincre les artistes et leurs agents que l’idée d’un spectacle dans une ruelle pouvait être crédible, faisable et même enrichissante pour eux », indique le directeur général de la SDC Hochelaga. Les premiers artistes à participer ont donc pavé la voie en démontrant la faisabilité du concept, et M. Legault les en remercie, encore aujourd’hui. « La configuration rapprochée, avec des spectateurs souvent à quelques mètres seulement d’eux, oblige les artistes à sortir de leur zone de confort et à échanger avec le public. »

L’enthousiasme des citoyens, la collaboration des services municipaux et policiers, ainsi que la participation des artistes ont permis à l’événement, avec les années, de s’enraciner localement.

Une programmation de dernière minute

Si la plupart des festivals construisent leur programmation des mois à l’avance, c’est différent en ce qui concerne les Shows de ruelle, leur organisation étant tributaire de l’obtention des permis d’occupation de la voie publique, souvent délivrés à la dernière minute. Et pour annoncer la liste des artistes qui investiront la ruelle Gaboury, les organisateurs doivent attendre la fin de certains festivals, comme les Francos.

La sélection des artistes, elle, repose surtout sur les coups de cœur du programmateur, qui cherche à conjuguer pertinence artistique, diversité et accessibilité. Patrick Legault doit aussi jongler avec les contraintes de disponibilité des artistes, qui peuvent être en tournée, en création ou engagés ailleurs. « Malgré ces limites, je porte toujours une attention particulière à la représentativité. Cette année, on est très heureux car les femmes seront bien représentées sur scène. »

29 spectacles et tout autant de moments mémorables

Les 29 spectacles s’étant déroulés depuis 2016 (avec une pause en 2020 et 2021, pandémie oblige) recèlent bien entendu des souvenirs riches en émotions, tant pour les artistes que pour les organisateurs et le public. Pour le programmateur, un spectacle qui reste particulièrement mémorable est celui Mononc’ Serge, donné dans des conditions météorologiques difficiles. « Un violent orage avait interrompu le concert, mais Serge avait improvisé une prestation acoustique sous le gazebo du parc Morgan. Il a réussi à créer un moment magique malgré la pluie. » Un autre moment fort a été la participation de Marjo, qui à l’époque était moins présente dans le paysage culturel. « Sa prestation a été chaleureusement accueillie par le public, tout le monde a été impressionné par son accessibilité et son côté sympathique. »

Le spectacle improvisé de Mononc’ Serge sous le gazebo du parc Morgan (courtoisie de la SDC Hochelaga)

L’atteinte du 30e spectacle est bien entendu un jalon symbolique important pour l’équipe. Patrick Legault reste surpris et fier que le projet ait pu prendre autant d’ampleur. « Au départ, je n’aurais jamais imaginé atteindre ce nombre de représentations. » Et la continuité dans laquelle l’événement s’inscrit renforce son importance pour l’équipe, profondément investie depuis le début.

Et qu’entrevoit-on pour l’avenir des Shows de ruelle? « J’espère pouvoir continuer le plus longtemps possible. La survie de l’événement dépend de plusieurs sources de financement, notamment les commerçants membres de la SDC, l’arrondissement et la Caisse Desjardins, des partenaires fidèles. Et pour moi, l’essentiel est de préserver la nature de notre concept, qui fonctionne bien tel quel : des événements gratuits, rassembleurs et conviviaux », termine l’idéateur et programmateur.

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Les shows de ruelle 2025

31 juillet : Claude Meunier et La Famille Denuy

14 août : Bon Enfant

21 août : Comment Debord

28 août : Marie-Annick Lépine