EST MÉDIA Montréal (EMM) a visité l’un des cinq sites de la ferme agricole de la Cuisine Collective Hochelaga-Maisonneuve (CCHM) et s’est rendu au Pôle de l’Est, un espace de distribution et d’approvisionnement de denrées alimentaires qui dessert les organismes communautaires de l’est de la métropole. De la culture des fruits et légumes à la préparation de paniers destinés à la livraison, l’équipe de la CCHM a mis les bouchées doubles cet été pour relever les défis et contribuer à offrir des produits frais au plus grand nombre.

Cultivés en maraîchage, en jardinières et en serres, les fruits et les légumes produits sur les différents sites de la ferme agricole ont cumulé un poids total de 13 tonnes en 2023. Cette production permet d’approvisionner les paniers de saison, les cafétérias et les lieux de restauration, alors que 30 % des récoltes sont dirigées vers diverses initiatives solidaires.

La ferme agricole de la CCHM est aménagée sur le toit de la maison mère où se trouvent les cuisines collectives, mais détient également des parcelles de terre sur certains sites d’entreprises telles que la Société des alcools du Québec (SAQ) ou encore Scientific Games. La CCHM possède également des jardinières installées autour du Pôle de l’Est, au 5600, rue Hochelaga.

Une partie de la ferme agricole s’est implantée cet été sur un nouveau site, actuellement en culture, situé sur les terres de Bimbo, une entreprise mexicaine de fabrication et de distribution de pain. « La superficie de ce site est équivalente à celles des sites de Scientific Games et de la SAQ confondus. On pourra augmenter fortement nos récoltes et atteindre l’objectif de 50 tonnes de fruits et légumes l’an prochain grâce à l’activité de tous les sites », explique Gabriel Boucher, directeur des opérations de la ferme agricole et du Pôle de l’Est de la CCHM. 

De la terre à l’assiette

La visite de EMM débute par la découverte de la serre située sur le terrain de Scientific Games. Tomates ancestrales, tomates cerises, aubergines, poivrons, concombres, on y retrouve une belle variété malgré quelques problèmes techniques, explique l’un des employés rencontrés. « Sachant que ce terrain rencontre certains défis de drainage de l’eau, on a mis de la nouvelle terre et ça fonctionne beaucoup mieux », précise-t-il.

La journée se poursuit ensuite au Pôle de l’Est, utilisé comme centre de distribution des légumes. « Pour favoriser le conditionnement des légumes qui sont répartis sur plusieurs sites, on reçoit tous les légumes ici pour faciliter leur nettoyage, leur pesée et leur emballage avant de les redistribuer », explique Gabriel Boucher. En collaboration avec Moisson Montréal, le Pôle de l’Est sert également de point relais et d’approvisionnement de la banque alimentaire pour les organismes de l’est jusqu’à Pointe-aux-Trembles. « Ce système facilite l’accès aux produits locaux car il élimine les déplacements vers l’ouest ou vers le centre-ville », souligne t-il. 16 organismes alimentaires ont ainsi pu desservir 70 000 personnes sur les territoires de l’est l’été dernier. 

Pour la CCHM, le gaspillage est inconcevable. Ses surplus de légumes sont donc redistribués à d’autres organismes du secteur. « Lorsque certains de ces organismes viennent chercher leurs dons de Moisson Montréal ici, au Pôle de l’Est, ils ont droit à des légumes supplémentaires de la CCHM », confie Cyrille François, coordonnateur et responsable des ventes du Pôle de l’Est.

La CCHM surmonte les obstacles

Bien que la saison ne soit pas encore terminée, la ferme agricole de la CCHM semble être en voie d’atteindre son objectif, selon l’équipe. « On devrait arriver à une production finale pesant entre 13 tonnes et 18 tonnes d’ici la fin de la saison, ce qui était notre objectif », précise Gabriel Boucher. 

Malgré la longue canicule montréalaise des dernières semaines, les productions n’ont heureusement pas souffert de la chaleur accablante. « On a été chanceux dans notre malchance. Les alternances de fortes chaleurs et de petites précipitations ont permis de maintenir un taux d’humidité optimal dans le sol, atténuant ainsi les effets négatifs des défis de drainage que rencontrent deux de nos sites », confie le directeur des opérations de la ferme agricole et du Pôle de l’Est.

La popularité des paniers de saison de la CCHM, offerts en formats petit et grand du 24 juin au 28 octobre, est moindre que prévu, ajoute-t-il. « On n’a pas atteint le nombre de paniers qu’on voulait vendre pour le moment. Aujourd’hui, on a vendu 30 % de moins que notre objectif initial », regrette-t-il. Mais si les ventes sont moins importantes que prévu, elles restent toutefois proches de celles réalisées l’année dernière, avec un chiffre « entre 5 % et 10 % de moins que l’an passé ».

La CCHM accueille entre 150 et 200 bénévoles au courant de l’année. Ces derniers apprécient de plus en plus les tâches agricoles, selon Chloé Ithié, chargée de communication de la CCHM. « Depuis janvier, ils demandent davantage à aller dans les fermes que dans la cuisine! » Les bénévoles ont la possibilité de travailler sur les sites pour une journée ou une demi-journée, selon leurs disponibilités. « Nous souhaitons que leur expérience soit source de plaisir et de découverte », conclut-elle.

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