Mercredi, la première pelletée de terre symbolique a lancé officiellement les travaux du très attendu projet Faubourg Contrecœur, situé au 3553, rue de Contrecœur, à l’angle de la rue Sherbrooke Est, dans l’arrondissement de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve (MHM). Le nouvel aménagement doit mettre fin à la situation de « désert alimentaire » du secteur avec l’ouverture prévue d’un supermarché IGA Extra à l’été 2026.

Les résidents de MHM patientent depuis une quinzaine d’années pour voir cet aménagement se concrétiser. Le projet, d’une valeur de plus de 30 M $, est le fruit d’un partenariat entre deux sociétés immobilières, Harden et Crombie. La construction comprendra des commerces de proximité, des espaces verts, des pistes cyclables, des bornes de recharge pour véhicules électriques, des bâtiments équipés de toitures alimentées à l’énergie solaire et 170 espaces de stationnement.

La superficie totale du terrain est de 240 000 pi², soit l’équivalent de cinq terrains de football. Avec ses 40 000 pi² de superficie, le supermarché IGA Extra sera sans contredit le principal attrait du site.

L’épicerie comprendra une boucherie, une pâtisserie, une section Rachelle Béry et un espace bistro. D’autres commerces doivent également s’ajouter à l’offre. « Je ne peux pas donner de commentaires sur les autres locataires qui vont se joindre, mais quand on regarde un site comme le Faubourg Contrecœur, l’important c’est d’ajouter des services essentiels dont la communauté a besoin », affirme Tyler Harden, coprésident-directeur général de la société immobilière Harden.  Les noms des autres commerces devraient être dévoilés dans les prochains mois.

Plan du site du Faubourg Contrecœur (Image : Harden)

Des élus sur place

La cérémonie s’est déroulée en présence de plusieurs élus, dont Paul St-Pierre Plamondon, chef du Parti Québécois, impatient de voir le projet se concrétiser. « Les citoyens demandent ce projet-là depuis près de 15 ans, c’était vraiment un sujet important. (…) Les citoyens ont droit de s’alimenter, c’est quand même fondamental d’aller à l’épicerie », a-t-il indiqué. M. St-Pierre Plamondon a également rappelé son engagement pris lors de la campagne électorale de 2022 à soutenir l’avancement du projet. « (…) Il y a plusieurs variables, certaines qu’on ne contrôle pas, mais j’ai quand même fait des rencontres, écrit des lettres, fait le suivi », résume-t-il.

De gauche à droite : Pierre Lessard-Blais (maire de MHM), Tyler Harden (coprésident-directeur général de Harden), Paul St-Pierre Plamondon (député et chef du Parti Québécois), Chris Harden (coprésident-directeur général de Harden) (Marie-Hélène Chartrand/EMM)

De son côté, le maire de MHM, Pierre Lessard-Blais, a souligné le caractère attendu du dossier. « C’est le quatrième projet d’épicerie d’importance que j’inaugure ou qui est en construction depuis mon élection en 2017, mais de ces quatre-là, c’est définitivement le plus attendu. Malheureusement, le plus complexe aussi », a-t-il déclaré.

Quant à David Jauvin, attaché politique et représentant du député fédéral de La Pointe-de-l’Île, Mario Beaulieu, il a rappelé que le projet venait « répondre à une injustice profonde au niveau de l’est de Montréal, c’est-à-dire l’accessibilité (aux aliments) par rapport aux autres régions de l’île ».

Plus d’une décennie d’attente

L’annonce d’une épicerie au Faubourg Contrecœur remonte à 2009, lors du lancement du projet résidentiel. Malgré des promesses répétées concernant le début des travaux, les résidents ont attendu plus d’une décennie avant de voir se concrétiser le projet. Plusieurs d’entre eux ont quitté le quartier, comme l’a rappelé Pierre Lessard-Blais. « Malheureusement, il y a des gens qui ont déménagé en se faisant dire : “Ah oui, il va y avoir une épicerie en 2012, 2013, 2015 au plus tard.” », se désole-t-il.

Depuis l’annonce initiale, de nombreux retards se sont accumulés. Les plans déposés par Sobeys en 2018 ont été refusés par le comité consultatif d’urbanisme (CCU). Une nouvelle version a été présentée en 2020, mais la pandémie a ralenti le processus. En 2021, une autorisation a finalement été accordée, mais Sobeys n’a pas transmis à temps les documents requis pour l’émission des permis, repoussant encore le projet.

Le maire Lessard-Blais a souligné certains obstacles auxquels le projet a dû faire face. « La pandémie est venue complètement bousculer le marché de la construction immobilière. On avait un certain REM de l’Est aussi, et la Caisse de dépôt et placement du Québec prévoyait de geler le terrain ici, au sud. Donc ça, ça a été d’autres surprises qu’on a eues », a-t-il rappelé.

Après plus d’une décennie d’attente, le Faubourg Contrecœur amorce enfin sa transformation avec une promesse concrète : celle de mettre fin à un désert alimentaire qui a trop longtemps pénalisé les résidents du secteur. L’arrivée d’un supermarché IGA Extra, accompagnée de commerces de proximité et d’infrastructures durables, marque une étape significative pour Mercier–Hochelaga-Maisonneuve.

Si les retards ont été nombreux, les élus et les promoteurs s’accordent pour dire que ce projet, attendu et nécessaire, incarne une réponse tangible à une inégalité territoriale en matière d’accès à l’alimentation.