Le nouvel appui financier de 39,8 M$ confirmé par le gouvernement fédéral laisse entrevoir « plus que jamais » la concrétisation du projet de complexe sportif de Montréal-Nord. EST MÉDIA Montréal s’est entretenu avec la mairesse Christine Black, qui milite pour ce projet depuis son arrivée à la mairie en 2016.

« Actuellement, plus que jamais, le projet avance à grand train! », s’exclame la mairesse de Montréal-Nord. Sur un budget estimé à 155 M$, il manque 12 M$ pour compléter le financement. « Pour un projet de cette envergure, c’est un montant qui est relativement minime. Il faut quand même aller le chercher, sans dire que c’est facile, mais disons que le plus gros a été fait », affirme l’élue.

Christine Black, mairesse de Montréal-Nord (Courtoisie)

Le récent appui financier d’Ottawa survient quelques mois après l’annonce d’un soutien de 15 M$ en mars. Ces sommes s’ajoutent aux 88 M$ promis par la Ville de Montréal pour financer le projet.

Seul absent au tableau du financement : Québec. Le palier provincial est d’ailleurs dans la mire de Mme Black pour compléter le montage financier. « Ce qu’on souhaite à l’heure actuelle, c’est que Québec embarque dans le train, qu’il veuille avancer le dossier avec nous. Parce que pour l’instant, on a du financement du gouvernement du Canada, de la Ville, et l’arrondissement également a beaucoup investi en termes de temps, de ressources humaines », déclare-t-elle.

Concernant l’absence de financement du gouvernement provincial, la mairesse indique avoir tenté d’être proactive à ce niveau. « Les demandes ont été faites. Je suis allée faire plusieurs tournées de députés. On a fait vraiment beaucoup de démarches », affirme l’élue.

Changement de garde à l’hôtel de ville

La mairesse de Montréal-Nord, Christine Black, estime que l’arrivée d’Ensemble Montréal à la tête de la Ville de Montréal représente un tournant pour l’avancement du projet de centre sportif. Interrogée à savoir si ce changement à la ville-centre aura un impact positif sur l’avancement du projet, sa réponse est sans équivoque :

« Assurément. Dans le sens que la présence de Soraya Martinez Ferrada comme mairesse a comme effet qu’on a une alliée pour faire en sorte que un, le projet soit priorisé à la Ville, et que deux, le financement au complet puisse être bouclé », affirme-t-elle.

À l’élection de son parti à l’Hôtel-de-Ville s’ajoute sa nomination comme vice-présidente du comité exécutif et responsable de la famille, des aînés, de la jeunesse, du sport et du loisir; des nouvelles responsabilités pour Mme Black qui lui permettront, selon elle, d’agir directement au niveau décisionnel central. « Je ne me doutais pas que j’aurais les deux mains sur le volant au central, justement, pour piloter l’atterrissage de ce grand projet », dit l’élue.

Des reproches à l’endroit de Projet Montréal

Christine Black n’a pas hésité à critiquer la gestion du dossier par l’administration précédente. Elle reproche notamment à Projet Montréal d’avoir priorisé uniquement le volet aquatique du projet, plutôt que l’ensemble du centre sportif incluant la palestre et les gymnases. « En fait, c’est un peu embêtant parce que oui, la partie piscine avait été priorisée, alors que nous, à Montréal-Nord, on a toujours dit qu’on voulait un centre sportif, pas uniquement une piscine », explique-t-elle.

La mairesse souligne que le soutien de la ville-centre faisait défaut : « Le soutien du central n’était pas nécessairement là, tout comme la priorisation du projet. Dans une certaine mesure, on a pu mettre les bouchées doubles pour faire en sorte que ça avance le plus rapidement possible et avancer les plans et devis. On était dans un erre d’aller, certes. Mais je ne pense pas que c’était nécessairement priorisé au niveau de la ville-centre », affirme Mme Black.

Pour illustrer ses propos, elle déplore qu’en 2021, Projet Montréal ait refusé d’allouer une partie du budget participatif au projet de centre sportif, ce qui aurait permis d’avoir rapidement accès aux sommes allouées par ce programme, croit-elle.

En contrepartie, le côté aquatique du projet a été inscrit au Programme décennal d’immobilisations (PDI) de la Ville. « Il était inscrit dans les projets en infrastructures à venir, donc pour 2028-2029-2030 », fait-elle remarquer. Elle poursuit en critiquant la vision fragmentée du projet : « À chaque fois, on disait “il faut faire un seul et même bâtiment, un seul appel d’offres, un seul projet”, parce qu’il y a certainement des économies d’échelle à faire. Notre souhait le plus cher, c’était justement d’avoir un seul bâtiment ». Christine Black plaiderait depuis longtemps pour une approche intégrée.

Projet Montréal rejette fermement ces critiques dans une déclaration écrite. « Les faits parlent d’eux-mêmes : 88 M$ investis par notre administration, une sollicitation active auprès des autres paliers de gouvernement qui a permis d’obtenir 15 M$ du fédéral, et une planification du volet aquatique déjà en cours », indique Béatrice Saulnier-Yelle, attachée de presse du parti.

Concernant le budget participatif, le Projet Montréal indique que : « Cet outil n’est pas conçu pour financer des infrastructures majeures. Les projets d’envergure comme un centre sportif relèvent du PDI régulier en raison des investissements importants et de la planification complexe qu’ils exigent. »

Prochaines étapes

Au cours des prochains mois, l’arrondissement de Montréal-Nord et la Ville de Montréal devront compléter le montage financier du projet de centre sportif. Des démarches demeurent en cours auprès de Québec et des échanges avec des partenaires philanthropiques sont également au programme.

Parallèlement, le comité exécutif devra déterminer les responsabilités internes liées au projet, permettant d’accélérer la planification du bâtiment complet. Pour la mairesse, l’objectif est clair :  « Boucler le financement au plus vite. »