Inauguré en 2002 grâce à la mobilisation de la communauté italienne de Saint-Léonard, le Centre Leonardo da Vinci (CLDV) s’impose aujourd’hui comme un lieu culturel incontournable dans l’est de Montréal.

L’établissement compte parmi les rares espaces de diffusion culturelle dans l’est de la métropole, comme le rappelle son directeur général, Pat Buttino : « Il n’y a pas vraiment d’autres salles de spectacles à Saint-Léonard, et je dirais même Saint-Michel, Pointe-aux-Trembles ou Rivière-des-Prairies. Le seul autre théâtre serait la Salle Désilets, du Cégep Marie-Victorin, à Montréal-Nord. C’est à peu près le lieu de diffusion le plus proche de nous, mais en dehors de notre salle et la leur, il n’y a pas grand-chose dans l’est. »

M. Buttino souligne d’ailleurs la popularité des évènements récemment présentés : « Plusieurs spectacles ont été présentés à guichets fermés », dit-il.

Une programmation éclectique à saveur italienne

Le complexe abrite deux salles de spectacles : le Théâtre Mirella & Lino Saputo de 526 places; et un espace plus intime de 139 sièges, le Théâtre Amélia & Lino Saputo. L’un comme l’autre a fait l’objet de rénovations majeures et est à la fine pointe de la technologie.

« Il y a deux ans, on a refait absolument tout : les sièges, les tapis, la sonorisation, et les deux théâtres bénéficient d’équipements haut de gamme », précise le directeur général.

La programmation du CLDV se compose d’évènements présentés par l’établissement et d’autres par des tierces parties via la location de salles. « On a notre propre programmation avec des artistes italophones, anglophones. Et actuellement, il y a une série de spectacles d’humour présentée en collaboration avec l’arrondissement de Saint-Léonard », indique M. Buttino.

Ainsi, plusieurs figures de l’humour se succéderont sur les planches du Théâtre Mirella & Lino Saputo : Chantal Lamarre sera de passage le 30 janvier prochain, André Sauvé y sera le 20 février, suivi par Silvi Tourigny le 27 mars, Réal Béland le 24 avril et, enfin, Richardson Zéphir le 5 juin. Le spectacle d’humour Made in Italy présenté par Joe Cacchione sera également présenté les 31 janvier et 1^er février prochains.

Par ailleurs, des formations italiennes renommées, comme Little Tony Family et Bobby Solo, se produiront respectivement le 20 mars et le 11 avril. De plus, le 10 janvier, un spectacle familial, Disney, du traditionnel au jazz!, est proposé par l’Orchestre d’Harmonie Leonardo Da Vinci (OHLDV).

Enfin, un concours de voix est actuellement en cours, et les auditions ont lieu jusqu’au 1er février.

Sports et loisirs au menu

Au-delà des arts de la scène, l’établissement propose une gamme variée d’équipements sportifs et récréatifs. Le bâtiment regroupe quatre allées de bocce (pétanque italienne) intérieures, une piscine, un studio de danse et une palestre qui connaît un franc succès : « Notre palestre de bien-être est très populaire, on a à peu près 1 900 membres », souligne le directeur général.

Les activités de bocce attirent quant à elles particulièrement les aînés : « Ce qui est populaire aussi, c’est le bocce. Les clubs d’âge d’or qui y participent représentent environ entre 1 200 et 1 400 personnes. »

Enfin, le troisième étage, un espace d’environ 10 000 pieds carrés, est utilisé pour le soccer et le basketball. Le lieu sert également dans le cadre d’activités parascolaires : « Nous avons un programme en collaboration avec l’arrondissement pour des élèves qui viennent sur l’heure du midi et après l’école, le soir », indique M. Buttino.

Parallèlement, le centre héberge plusieurs organismes communautaires, issus tant du milieu associatif italien que de réseaux locaux, en plus d’abriter des services d’aide aux jeunes et des activités parascolaires. Chaque été, un camp de jour bilingue y reçoit plusieurs centaines d’enfants. Le centre offre aussi des cours de langues, notamment en italien et en anglais, pour adultes et enfants, ainsi que diverses activités éducatives par l’entremise de partenaires.

Bien que l’origine du projet soit liée à la communauté italienne, le centre attire aujourd’hui une clientèle variée. M. Buttino estime que la communauté italienne représente de 60 % à 75 % de la clientèle et que le reste est composé de francophones, d’hispanophones et de personnes d’origines diverses, notamment marocaine.

« On ne refuse personne », affirme  le directeur général, témoignant de l’ouverture de l’établissement.