Axia Services, une entreprise adaptée dédiée à l’intégration de personnes vivant avec des limitations, célèbre ses 50 ans d’existence. Portrait de cette organisation d’économie sociale qui vise à participer chaque jour au dépassement de soi de ses employés.

C’est en réponse au mouvement de désinstitutionnalisation des hôpitaux psychiatriques que Simone Charbonneau, dirigeant à l’époque un foyer d’accueil, décide de fonder les services adaptés Le Transit (l’ancêtre d’Axia Services) dans les années 1970. Elle a en effet l’idée de faire travailler les personnes vivant avec un trouble de santé mentale ou une déficience intellectuelle « pour les aider à s’épanouir et à contribuer à la société », relate Pauline Picotin, directrice générale d’Axia Services depuis trois ans.

Pauline Picotin, directrice générale d’Axia Services (Image tirée de LinkedIn)

L’emballage devient la première activité de l’entreprise, qui expérimente par la suite la fabrication de meubles, la commercialisation de confitures ou encore la torréfaction de café. Un conseil d’administration est rapidement formé pour structurer l’organisation.

Au départ, l’entreprise compte d’abord une quarantaine d’employés, puis passe à une centaine dans les années 1980-1990. Ce chiffre reste stable jusqu’en 2015. « À partir de cette période, les acquisitions des entreprises CAPEQ puis COFORCE ont permis une forte expansion », indique Mme Picotin.

Dès 2018, le nombre d’effectifs augmente sans cesse. Aujourd’hui, Axia Services — dont le nom et l’image de marque sont du même souffle repensés — emploie environ 650 personnes. « Cette croissance se reflète aussi dans le chiffre d’affaires, qui a connu une augmentation exponentielle », ajoute la directrice générale.

Évolution des services

Si, à ses débuts, la compagnie se spécialise dans l’emballage de journaux et de livres, elle se consacre aujourd’hui, dans ce domaine, à la sous-traitance alimentaire (ensachage de produits secs) et industrielle (emballage de bouteilles, co-packing). Deux usines, à Laval et à Langelier, emploient chacune une centaine de personnes.

L’entretien ménager est ajouté à son offre au début des années 1980. Le service de sécurité, quant à lui, apparait à la fin de cette décennie, proposant du gardiennage de bâtiments et de la patrouille de villes.

Les défis rencontrés

Au fil des décennies, l’entreprise rencontre de nombreux défis. Les récessions des années 1980 mettent l’organisation à l’épreuve, avec des pertes d’emplois et des périodes déficitaires, notamment dans le secteur de l’emballage. Un incendie cause aussi d’importants dégâts à la même époque.

Plus récemment, bien que la subvention gouvernementale pour les entreprises adaptées lui offre une certaine stabilité, la compagnie reste vulnérable aux aléas économiques. « En tant qu’entreprise d’économie sociale, toute fluctuation économique a un impact direct sur nous », mentionne Pauline Picotin.

La concurrence avec le secteur privé est un autre défi récurrent. Parmi les grands apprentissages tirés de son expérience, Axia comprend qu’il ne faut rien tenir pour acquis. L’organisation cherche d’ailleurs à se positionner non plus comme un simple fournisseur de services, mais comme un partenaire d’affaires. « Cette approche favorise une meilleure communication, plus de transparence et une plus grande implication des clients, qui prennent alors conscience de leur contribution à une société plus équitable et inclusive », croit la directrice générale.

Évolution de la mission

La mission de l’entreprise d’économie sociale est demeurée la même au fil des ans, soit l’intégration des personnes vivant avec des limitations. Environ 54 % des employés d’Axia ont un diagnostic de trouble de santé mentale, environ 15 % présentent une déficience physique et un autre 15 % une déficience intellectuelle. On y retrouve aussi des personnes autistes et d’autres avec des troubles de l’audition.

Cette diversité de limitations exige des adaptations spécifiques. Les horaires de travail sont modulés selon la capacité de chacun, évitant ainsi des impacts négatifs sur la santé. Sur le plan physique, les postes sont ajustables, comme avec la hauteur des tables ou l’ajout de chaises, d’un éclairage approprié ou d’un tapis de sol.

Pour aider à la compréhension des tâches, l’employeur utilise des pictogrammes, particulièrement pratiques pour les personnes qui éprouvent des difficultés cognitives. Des capsules vidéo permettent également aux employés de visualiser le travail à faire avant de le réaliser. « Ces outils sont essentiels pour faciliter l’intégration et l’autonomie », soutient Pauline Picotin.

« Si notre mission est demeurée la même, notre approche, elle, a évolué pour mettre davantage l’accent sur le bien-être des employés, le développement de leurs compétences, la formation, l’intégration et l’accompagnement », poursuit-elle. C’est pour ces raisons qu’Axia Services a mis sur pied des « académies ». Il en existe quatre, chacune étant dédiée à son secteur d’activités (entretien ménager, sécurité, emballage), en plus de celle qui se consacre au personnel encadrant. « Cette dernière permet de former les gestionnaires à l’accompagnement des personnes ayant des limitations. Nous mettons l’accent sur l’empathie et la compréhension des différents types de conditions », explique la directrice générale. Comme l’évolution du profil des limitations change et que les limitations rencontrées sont plus sévères qu’auparavant, indique Pauline Picotin, un renouvellement constant des compétences du personnel encadrant s’impose.

Des employées d’Axia Services (Image tirée de la page Facebook)

Un cinquantième attendu… et un soixantième à venir

Les employés d’Axia « manifestent un fort sentiment d’appartenance » à l’entreprise et attendent parait-il avec impatience les célébrations du 50e anniversaire. « Ils apprécient les moments de rassemblement, comme les fêtes de Noël », illustre la directrice générale. Pour célébrer, l’entreprise organise donc une « soirée découverte » dédiée à ses employés qui mettra en valeur leurs talents à travers un spectacle. Ce dernier mettra en scène une vingtaine d’artistes internes, et une exposition d’œuvres artistiques sera aussi présentée. Intitulée Retour dans le temps, la soirée mettra également en lumière les grandes étapes de l’évolution de la compagnie au fil des années.

L’entreprise vient tout juste d’actualiser son plan stratégique, qui s’articule autour de trois axes. Le premier vise à maximiser le potentiel et le bien-être des employés, ce qui passe par l’amélioration continue des adaptations des postes de travail, le soutien au bien-être général, le développement des compétences et le transfert de connaissances. Le deuxième axe concerne la croissance stratégique, Axia Services souhaitant poursuivre son expansion. Finalement, le troisième touche à l’efficacité et à l’agilité organisationnelle, et met l’accent sur la transformation numérique.

Interrogée en conclusion sur ses rêves pour le 60e anniversaire de l’entreprise, la directrice générale évoque le souhait qu’Axia Services continue d’être reconnue pour son triple rôle, celui d’entreprise adaptée, d’acteur de l’économie sociale et de partenaire d’affaires pour ses clients.

Pauline Picotin en profite aussi pour lancer un appel au gouvernement : « Il faut continuer d’adapter les politiques aux réalités évolutives des limitations fonctionnelles — qu’elles soient physiques ou cognitives — et soutenir davantage la croissance nécessaire des entreprises comme la nôtre face à une demande sociale aussi en croissance », termine-t-elle.